Als Ast der äußeren Karotis beginnt die Arteria occipitalis im Nacken und verläuft bis zum Hinterkopf. Es transportiert sauerstoffhaltiges Blut in viele Regionen. Dazu gehören die Kopfhaut am Hinterkopf sowie Muskeln neben dem Sternomastoid, einem Muskel an der Seite des Nackens. Es versorgt auch andere Muskelgewebe im Nacken und Rücken.
Auf ihrem Weg kreuzt die Arterie die innere Halsschlagader und die inneren Halsvenen. Die Arterie hat viele Äste, einschließlich der Ohrmuschel, des Mastoids und der absteigenden Äste. In der Nähe des Karotisdreiecks, einem Bereich im oberen Halsbereich, treten zwei sternocleidomastoide Äste auf. Ein Ast verläuft mit dem akzessorischen Nerv und der andere entsteht in der Nähe des Ursprungspunkts der Arteria occipitalis.
Die Arteria occipitalis sollte nicht mit der Vena occipitalis verwechselt werden, die dazu beiträgt, sauerstoffarmes Blut von Teilen des Kopfes und des Halses abzuleiten.
