Der Körper hat etwa 20 bis 40 bohnenförmige axilläre Lymphknoten im Achselbereich. Diese Lymphknoten sind dafür verantwortlich, die Lymphe - eine klare oder weiße Flüssigkeit aus weißen Blutkörperchen - aus den Brüsten und den umgebenden Bereichen, einschließlich des Halses, der Oberarme und des Achselbereichs, abzuleiten. Sie sind etwa 1 cm groß und in fünf Gruppen unterteilt: subkapuläre Axillare (posterior), apikale (mediale oder subklavikuläre), Brustaxillare (anterior), brachiale (laterale) und zentrale Lymphknoten. Die subkapulären axillären Lymphknoten befinden sich im unteren Teil der hinteren (hinteren) Wand der Achselhöhle. Der apikale und der Brustknoten befinden sich jeweils am oberen und unteren Teil des Pectoralis minor, einem dünnen, flachen Brustmuskel. Die Brachialknoten befinden sich relativ zum medialen (nahe der Mitte) und posterioren Teil der Achselvene. Die zentralen axillären Lymphknoten befinden sich im Fettgewebe nahe der Achselhöhle. Brustkrebs entwickelt sich zunächst als Knoten in der Brust, breitet sich jedoch häufig auf die axillären Lymphknoten aus, wodurch er Zugang zum Lymphsystem erhält und in andere Bereiche des Körpers gelangt. Während chirurgischer Eingriffe zur Entfernung von Brustkrebs, einschließlich Lumpektomien und partieller, modifizierter radikaler, radikaler oder totaler Mastektomien, entfernen Chirurgen häufig einige der axillären Lymphknoten, um festzustellen, ob sich der Brustkrebs ausgebreitet hat, und um auch das Krebsstadium zu bestimmen.
