Aus gutem Grund habe ich meine Abschlussarbeit zwei Tage früher eingereicht. Niemand kann sagen, dass mein Rollstuhl mir einen „unfairen Vorteil“ verschafft hat.
Noch eine Frage.
Ich habe diese Abschlussprüfung vor 7 Jahren abgelegt und konnte Ihnen daher nicht sagen, was die Frage war. Aber ich kann Ihnen sagen, woran ich mich erinnere: Ich streckte meine rechte Hand gegen die Schreibtischkante und dachte über die Antwort nach, als sie sich wieder zu verkrampfen begann.
Ich nahm die volle Wasserflasche, die mit der linken Hand auf der Kante meines Schreibtisches stand, und öffnete sie mit meiner rechten Hand wie eine Zange. Meine Blase hatte sich bisher benommen, also erlaubte ich mir einen kleinen Schluck.
Der Durst war unangenehm, aber ein Ausflug ins Badezimmer zum Katheterisieren würde zu einer unvollendeten Untersuchung führen. Es war unangenehm.
Ich begann zu schreiben und hielt jeden oder jeden zweiten Absatz an, um meine rechte Hand wieder zu strecken. Ich versicherte mir, dass mein Professor die Kunst des Lesens von zerknitterter Handschrift beherrschte, was passierte, als ich mit einem Krampf schrieb. Ich musste schnell schreiben, da die dreistündige Prüfung bald vorbei sein würde.
Zum Glück hatte ich gerade genug Zeit, um meine Antworten zu überprüfen, und tuckerte dann mit meiner Wasserflasche.
"Das war nicht so schlimm", dachte ich. "Ich brauchte die zusätzliche Zeit doch nicht."
Im College erfuhr ich, dass sich Studierende mit Behinderungen wie ich beim Amt für Behindertenhilfe anmelden müssen, bevor sie eine formelle Anfrage für eine Unterkunft stellen können.
Die Anträge würden dann in einem Brief aufgeführt, von dem jeder Professor zu Beginn eines jeden Semesters eine Kopie erhalten würde.
Der Brief würde nicht die Art der Behinderung offenlegen - nur welche Unterkünfte zur Verfügung gestellt werden sollen. Es lag dann in der Verantwortung des Professors, die Unterkünfte zu gewähren. Es ist üblich, dass der Student dem Professor den Brief gibt, wenn auch nicht immer.
Ich habe nie verstanden, warum der Student und nicht die Behindertenhilfe jemals dafür verantwortlich sein würde, den Brief per Hand an einen Professor zu übermitteln, den sie gerade kennengelernt hatten. Es kann entmutigend sein, eine Behinderung an jemanden weiterzugeben, der für Ihre Note verantwortlich ist, ohne zu wissen, ob es zu einem Pushback kommen kann.
Ein Professor der Boston University hat kürzlich gefragt, ob Studenten, die um zusätzliche Zeit gebeten haben, betrogen haben. Eine unsichtbare Behinderung ist furchterregend, aber eine sichtbare Behinderung bringt ihre eigenen Unsicherheiten mit sich.
Jedes Mal, wenn ich in ein Klassenzimmer fuhr, fragte ich mich, ob ein Professor meinen Stuhl sehen und denken würde, dass ich nicht in der Lage wäre, die gleiche Arbeitsbelastung zu bewältigen, die meine arbeitsfähigen Klassenkameraden könnten.
Was wäre, wenn mein Professor wie der BU-Professor wäre? Was wäre, wenn das Bitten um eine Unterkunft einfach als Betrug angesehen würde?
Infolgedessen habe ich viele Briefe von Professoren zurückgehalten und nie auf eine Unterkunft im Klassenzimmer gedrängt, die über das hinausging, was mir beim Anschauen offensichtlich erschien.
Dazu gehören für Rollstuhlfahrer zugängliche Gebäude, eine ausreichende Benachrichtigung für Standortänderungen im Klassenzimmer, damit ich meine Route entsprechend planen kann, und eine Pause von 10 bis 15 Minuten, wenn ein Kurs 3 Stunden dauert (zur Katheterisierung).
Aber ich hätte - und hätte es auch tun sollen - mehr nutzen können, nachdem ich mich im College mit Behindertenhilfsdiensten getroffen hatte.
Die Behindertendienste sagten mir, was verfügbar war. Ich hätte eine längere Prüfungszeit erhalten können, weil meine rechte Hand immer noch Nervenschäden aufweist (ich bin technisch gesehen ein Tetraplegiker).
Ich hätte einschließen können, dass ich je nach Aufzugsgeschwindigkeit oder Verfügbarkeit des Shuttles ein paar Minuten zu spät zum Unterricht komme. Ich hätte einen Notetaker bitten können (weil wieder meine Hand). Ich hätte jemanden bitten können, Bibliotheksbücher für mich abzuholen.
Aber das waren Dienste, die ich so ziemlich ignoriert habe. Auch wenn mich die Behindertenhilfe an eine Unterkunft erinnerte, habe ich sie selten mit einem Professor besprochen. Warum ein Fakultätsmitglied um etwas bitten, von dem ich überzeugt bin, dass ich ohne auskommen könnte?
Ich habe zum ersten Mal in der High School einen Rollstuhl benutzt, das Ergebnis eines Autounfalls. Viele meiner Klassenkameraden sahen meinen Rollstuhl als Grund, warum ich an wettbewerbsfähigen Hochschulen zugelassen wurde. Es gab Zeiten, in denen ich es selbst geglaubt habe.
Ich war entschlossen zu beweisen, dass mein Rollstuhl nichts mit meinem Erfolg zu tun hatte.
Ich würde später erfahren, dass dieser Chip auf meiner Schulter als „verinnerlichter Fähigkeitsbewusstsein“ bezeichnet wurde.
Und Junge, habe ich es verinnerlicht? Ich habe alles in meiner Macht Stehende getan, um mich dagegen zu wehren, die akademischen Unterkünfte im College und mein Masterstudiengang zu nutzen, die legal mir gehörten.
Ich machte mir meine eigenen Notizen, vermied es, während längerer Stunden Wasser zu trinken, holte meine eigenen Bibliotheksbücher (es sei denn, sie waren nicht erreichbar) und bat nie um eine Verlängerung.
Aus gutem Grund habe ich meine Abschlussarbeit 2 Tage früher eingereicht. Niemand würde sagen können, dass mein Rollstuhl mir einen „unfairen Vorteil“ verschaffte.
Aber in Wahrheit hat mir mein Rollstuhl - oder meine Lähmung - nie einen Vorteil verschafft. Wenn überhaupt, war ich massiv benachteiligt.
Das Katheterisieren dauert ungefähr 10 Minuten, was bedeutete, dass mindestens eine Stunde meines Tages zusammen bereits der Entlastung meiner Blase gewidmet war. Meine Notizen waren an Tagen, an denen ich meinen Laptop nicht mitgebracht habe, ein Chaos. Und meine rechte Hand verkrampfte sich während der Zwischen- und Endspiele - nicht nur einmal, sondern viele, viele Male - was es unangenehm machte, sie zu absolvieren.
Darüber hinaus widmete ich 15 Stunden pro Woche der Physiotherapie.
Und alles dauert länger, wenn Sie sich hinsetzen. Dazu gehört Duschen, Anziehen und einfach von Punkt A nach Punkt B. Mein regelmäßiger Zeitmangel führte dazu, dass ich weniger Zeit für meine Schularbeiten, mein soziales Leben und meinen Schlaf aufwenden musste.
Ich ignorierte die Tatsache, dass meine Unterkünfte aus einem bestimmten Grund existierten. Selbst nachdem ich meine Professoren gekannt hatte, hatte ich immer noch das Bedürfnis zu vermeiden, was mir schien, als würde ich um einen Gefallen bitten.
Ich musste mich damit abfinden, dass ich eine ehrliche Krankheit hatte, die gesetzlich vorgeschriebene Unterkünfte vorschrieb. Das Vorgeben, ich sei irgendwie über einer genehmigten Unterkunft, schadete nur meiner eigenen College-Erfahrung.
Und ich bin nicht allein. Das Nationale Zentrum für Lernbehinderungen berichtete, dass von 94 Prozent der Schüler mit Lernschwierigkeiten, die eine Unterkunft an der High School erhielten, nur 17 Prozent eine Unterkunft am College erhielten.
Studenten können es vermeiden, sich für Dienstleistungen anzumelden, vielleicht weil sie sich wie ich entschlossen fühlen, so unabhängig wie möglich zu sein, oder weil sie nervös sind, sich selbst zu „outen“.
Das System zur Unterstützung von Behinderungen an vielen Hochschulen kann es für Studenten schwierig machen, nachzuweisen, dass sie eine Lernbehinderung haben.
In einigen Fällen haben die Schüler möglicherweise nichts über den Registrierungsprozess für Behinderungen gewusst, aber es ist auch sehr wahrscheinlich, dass Stigmatisierung immer noch eine Rolle bei der Unterberichterstattung spielt.
Berichten zufolge hat ein College kürzlich sogar Studenten diskriminiert, die im Zulassungsprozess ein Problem mit der psychischen Gesundheit offengelegt haben.
Offensichtlich sind diese Studenten unterversorgt und etwas muss sich ändern.
Als ich älter geworden bin (und mein Schlaf zu einem kostbareren Gut geworden ist), habe ich festgestellt, dass ich mir selbst gegenüber nicht mehr fähig sein kann.
Derzeit in einem Doktorandenprogramm habe ich gelernt, für mich selbst zu sprechen und meine Unterkünfte zu nutzen.
Ich habe beantragt, die Klassenzimmer in Gebäude zu verlegen, die besser für Rollstühle geeignet sind, und um zusätzliche Zeit für eine lange Prüfung gebeten, weil ich wusste, dass ich während der Prüfung eine Katheterisierung durchführen müsste. Und ich mache das jetzt ohne Entschuldigung, in der Hoffnung, dass andere in meiner Gemeinde sich befähigt fühlen, dasselbe zu tun.
Bedenken hinsichtlich des Zeitmanagements sollten jedoch nicht der letzte Strohhalm sein, der mich - oder einen Studenten - dazu veranlasst, eine Unterkunft zu suchen und zu nutzen.Es sollte auch niemals auf die behinderte Person fallen, einfach auf Kosten ihrer eigenen Gesundheit oder ihres eigenen Schlafes zu „verwalten“.
Menschen mit Behinderungen stellen die größte Minderheit des Landes dar, und jeder kann jederzeit behindert werden. Jeder braucht irgendwann in seinem Leben eine Unterkunft; Einige werden sie im College brauchen.
Dies würde jedoch erfordern, dass die Universitäten behinderten Studenten Priorität einräumen - nicht als nachträglicher Gedanke oder Verpflichtung, sondern als aufrichtige Verpflichtung.
Eine Aufstockung der Mittel für Dienstleistungen für Behinderte, eine berufliche Weiterentwicklung zur Aufklärung von Mitarbeitern und Fakultäten über Unterkünfte, die Kontaktaufnahme mit behinderten und behinderten Studenten sowie die aktive Rekrutierung von Fakultäten mit Behinderungen könnten dazu beitragen, die Unterbringung zu normalisieren und die Vorstellung zu stärken, dass Behinderung Vielfalt ist und Vielfalt geschätzt.
Stellen Sie sich vor, wie Studierende mit Behinderungen auf einem Campus gedeihen könnten, wenn sie wüssten, dass ihre Behinderung nicht stigmatisiert, sondern begrüßt wird.
Es ist schwierig, den Fähigkeitsbewusstsein zu verinnerlichen, wenn die Behinderung normalisiert ist und wenn ein College über die Infrastruktur verfügt, um sich anzupassen, ohne dass der Student ein Urteil fürchtet.
Die Anpassung an meine Behinderung hat es mir ermöglicht, die gleiche Menge an Arbeit zu erledigen, die ich ohne die Unterkunft erledigt hätte - aber mit meinem intakten Wohlbefinden.
Die Hochschulkultur muss sich ändern. Behinderung ist keine reine Krankheit. Es ist ein natürlicher Zustand, der zur Vielfalt eines Campus beiträgt.
Da immer mehr Universitäten vorgeben, Vielfalt zu schätzen, sollten Hochschulen Studierende mit Behinderungen auf dem Campus haben wollen. Sie sollten im Namen dieser Schüler arbeiten, um erfolgreich zu sein.
Valerie Piro ist Doktorandin der Geschichte an der Princeton University, wo sie sich mit Armut im frühmittelalterlichen Westen befasst. Ihr Schreiben wurde in der New York Times, in Inside Higher Ed und in Hyperallergic veröffentlicht. Sie bloggt über das Leben mit Lähmungen bei themightyval.com.
