"Heben Sie Ihre Hand, wenn Sie Herpes haben", sagt Ella Dawson zu einem Auditorium von College-Studenten, als sie auf der TEDx-Bühne vor ihnen steht. Es werden keine Hände erhoben - obwohl, bemerkt sie und erklärt weiter, die meisten Menschen bereits Herpes haben oder irgendwann darauf stoßen werden.
Bei Ella wurde in ihrem ersten Studienjahr Herpes genitalis diagnostiziert, und sie schämt sich nicht mehr, dies zu sagen. Tatsächlich feiert sie jetzt den Jahrestag des Tages, an dem sie diagnostiziert wurde.
Aber sie brauchte einige Zeit, um an diesen Punkt zu gelangen, weil Herpes so viel Stigma umgibt.
Es wird allgemein gelehrt zu glauben, dass Menschen mit Herpes und anderen sexuell übertragbaren Infektionen (STIs) promiskuitiv, verantwortungslos oder untreu sind - was einfach nicht stimmt. Ella erklärt, warum so viele von uns diesen schädlichen Mythen über Herpes glauben. Zusamenfassend? Das liegt daran, dass diese Missverständnisse überall um uns herum sind:
Wie Ella betont, haben die meisten Charaktere in den Medien, die STIs haben, leicht heilbare - und Herpes wird immer als Beleidigung oder Pointe behandelt. Dies hat echte Konsequenzen für Menschen, die mit Herpes leben.
Sogar Sexualerziehung und medizinische Fachkräfte können das Problem aufrechterhalten
Laut der Weltgesundheitsorganisation leiden weltweit zwei von drei Personen unter 50 Jahren an Herpes-simplex-Virus Typ 1 (HSV-1). Laut den Centers for Disease Control and Prevention leidet in den USA mehr als jeder sechste Mensch unter 50 Jahren an Herpes genitalis.
Und dennoch testen viele Ärzte nicht auf Herpes, wenn Patienten keine Symptome melden.
„Herpes-Tests sind auch etwas unzuverlässig und können teuer sein“, sagt Ella - und selbst bei einer Krankenversicherung werden Personen, die STI-Tests anfordern, möglicherweise nicht auf Herpes getestet.
Viele Menschen in den USA erhalten keine umfassende Sexualerziehung und es wird ihnen wie Ella gesagt, dass Abstinenz die beste vorbeugende Maßnahme ist. Während eine umfassende Sexualerziehung häufig betont, dass sexuell aktive Menschen ständig auf sexuell übertragbare Krankheiten getestet werden sollten, sagen sie den Menschen nicht, was sie tun sollen, wenn sie positiv testen.
Deshalb fühlte sich Ella so verloren, als sie zum ersten Mal diagnostiziert wurde.
Sie wollte Leute, mit denen sie sprechen, um Rat fragen konnte, und sie wusste nicht, wohin sie sich wenden sollte. Also fing sie an, über ihre Erfahrungen als Herpeskranker zu sprechen - sie bloggte darüber, sie veröffentlichte Artikel darüber, sie erzählte jedem, der zuhören würde.
Die meisten dieser Gespräche verliefen sehr gut. Die Menschen wussten entweder nicht viel über Herpes und hatten die Möglichkeit zu lernen, oder sie hatten auch Herpes, und dies war das erste Mal, dass sie das Gefühl hatten, mit jemandem, der es verstand, wirklich darüber sprechen zu können.
Ella wurde oft gesagt, dass sie mutig und inspirierend ist, so offen über ihren Herpesstatus zu sein, insbesondere nachdem ein Artikel, den sie geschrieben hat, 2015 viral wurde. Seitdem ist Ella, einschließlich dieses TEDx-Gesprächs 2016, weiterhin viral, weil sie über Herpes spricht sowie Narben um die sexuelle Gesundheit.
Aber sie möchte nicht, dass Herpes mutig ist
Sie redet weiter darüber - und feiert das Jubiläum -, weil sie das Herpesstigma durch diese persönlichen und öffentlichen Gespräche abbauen will, bis wir in einer Welt leben, in der jeder über Herpes ohne Angst oder Scham sprechen kann.
Alaina Leary ist Redakteurin, Social Media Managerin und Autorin aus Boston, Massachusetts. Derzeit ist sie Redaktionsassistentin des Equally Wed Magazine und Redakteurin für soziale Medien für die gemeinnützigen We Need Diverse Books.
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