Als bei Chris Bright in Wales im Alter von 9 Jahren Typ-1-Diabetes (T1D) diagnostiziert wurde, war er sich ziemlich sicher, dass sein Traum, Fußball zu spielen - oder Fußball, wie er außerhalb Amerikas bekannt ist - bei seiner Ankunft tot war.
Schließlich gab es bereits in diesem jungen Alter Ende der neunziger Jahre ein soziales Stigma in Bezug auf Diabetes, das ihn davon überzeugte, dass seine sportlichen Ambitionen nicht erreichbar wären.
Rückblickend stellt der 30-Jährige fest, dass dies alles andere als wahr war. Doch wie viele Sportler mit Diabetes brauchte er viele Jahre, um als Teenager und Zwanzigjähriger dieses Stigma zu überwinden, um endlich einen Ort zu erreichen, an dem seine Träume nicht tabu zu sein schienen.
Heute kann er feiern, ein semiprofessioneller Fußballspieler zu werden, der auf der Weltbühne weit verbreitet ist. Er hat auch das in Großbritannien ansässige Team und Online-Forum namens Diabetes Football Community unter dem Motto „Live, Play, Inspire“ gegründet. Bright hat einen Abschluss in Sportwissenschaften und arbeitet an einem Master-Abschluss, der sich speziell mit Diabetes-Stigmatisierung im Zusammenhang mit sportlichen Aktivitäten befasst. Dies ist sein Weg, der Gemeinschaft etwas zurückzugeben.
"Ich fühle mich ziemlich glücklich", sagt ein bescheidener Bright. "Ich habe hart für das gearbeitet, was ich getan habe und wo ich bin, und ich denke, Sie haben immer das Gefühl, gesegnet zu sein, wenn Sie dies mit Typ-1-Diabetes erreichen. Ich versuche nur mein Bestes zu geben, denke ich. "
Diabetes nicht gewinnen lassen
Glücklicherweise ist es heutzutage eine vertraute Geschichte. Während die Diagnose von Bright im Alter von 9 Jahren ihn und seine Familie auf eine Schleife warf, wurde ihm schnell klar, dass er seinen beliebtesten Sport fortsetzen konnte.
"Ich habe nur versucht, mich damit abzufinden, was dies bedeutet", sagte er. "Werde ich sterben? Du weißt es wirklich nicht, als Kind siehst du deine Eltern verärgert und kämpfend. Und als ich diese Frage hinter mir hatte, war es, ob ich weiter Fußball spielen konnte. “
Tatsächlich hatte sein Großvater viele Jahre zuvor mit T1D gelebt, war aber vor Hells Diagnose als Kind verstorben.
"Es war wie auf einmal, es fühlte sich an, als würden mir meine Träume weggerissen, und diese Liebe für den Sport, den ich bereits aufgebaut hatte, würde weggenommen werden", sagte er.
Zusammen mit seiner Familie und seinem Gesundheitsteam begann Bright an einem Regime zu arbeiten, das es ihm ermöglichte, das zu tun, was er liebte.
In den Anfangsjahren verwendete er eine Mischung aus Insulin (Kombination aus kurz- und langwirksamen Insulinen), was das Spielen mit häufigen Höhen und Tiefen ziemlich schwierig machte. Es gab Zeiten, in denen er sich nicht wie er fühlte, sagt er, oder dass er sein "A Game" sozusagen nicht spielte. Aber das war nur ein Teil des Aufwachsens mit T1D bei sportlichen Aktivitäten.
Später änderten mehrere tägliche Injektionen oder eine MDI-Therapie sein Management und gaben ihm mehr Energie und die Fähigkeit, seinen Diabetes beim Fußballspielen zu steuern.
"Die Dinge fingen an, zusammen zu kommen", sagt er.
Er begann sich auch mit der Isolation, dem Stigma und der Verleugnung auseinanderzusetzen, die er seit langer Zeit empfunden hatte, wie in diesem Video-Testimonial beschrieben.
Erreichen der Weltfußballbühne
Als Bright seine späten Teenager- und jungen Erwachsenenjahre erreicht hatte, hatte er die Gelegenheit, für seine Grafschaft und Universität zu spielen. Nach seinem Abschluss wurde ihm angeboten, auf semiprofessioneller Ebene zu spielen.
Er trat 2016 dem Team von Wales Futsal International bei. Futsal, das weltweit gespielt wird, ist eine verkleinerte Version des Fußballs, der eher drinnen als draußen gespielt wird. Dies kennzeichnete ihn als vielseitigen "Allround-Fußballer" und er wurde im Januar 2018 in den Futsal-Kader der England Universities berufen.
Nach seinem Erfolg an den englischen Universitäten und Leistungen an der University of Worcester wurde er für die Saison 2017/18 als männlicher Athlet des Jahres ausgezeichnet.
"Von diesem Moment an fühlte ich mich anders in Bezug auf meinen Diabetes", sagte er. "Ich hatte mich so sehr angestrengt ... (und) in diesem Moment wurde mir endlich klar, dass ich das Potenzial, das ich im Sport hatte, erreichen konnte. Vielleicht hatte ich für eine Minute das Gefühl, ich hätte Diabetes überwunden und ihn für einen kurzen Moment geschlagen, wo es mich nicht zurückhielt. "
Seitdem hat Bright in den letzten Jahren mehrere weitere Auftritte für Wales auf der ganzen Welt absolviert und einige zusätzliche Fußballpreise gewonnen. Anfang 2020 veröffentlichte die Futbol Association of Wales ein kurzes Dokumentationsvideo, in dem er seine T1D-Diagnosegeschichte und die Auswirkungen auf sein Wettbewerbsspiel im Laufe der Jahre mitteilte.
Bright sagt, er erkenne jetzt, dass er seit vielen Jahren nicht mehr öffentlich oder offen über seinen Diabetes gesprochen habe, aber dies öffnete ihm eine neue Tür, um Anwalt zu werden und hoffentlich andere zu inspirieren.
Geheimhaltung als Bewältigungsmechanismus
Bright sagt, dass ihn das wahrgenommene Stigma viele Jahre lang dazu gebracht hat, „nach innen zu gehen“ und seine Gesundheitsprobleme vor seinen Teamkollegen und Trainern geheim zu halten.
Tatsächlich arbeitete er hart daran, seinen Diabetes während seiner Jugend und Anfang 20 zu verbergen - von privaten Fingersticks und Insulininjektionen bis hin zur Maskierung seines Bedarfs an Nahrung und einer strukturierten Routine beim Spielen. Es forderte seinen Tribut an sein Diabetes-Management.
Er sagt, dass der Impuls, sich zu verstecken, eine Schande und ein Problem für viele ist, die unter gesundheitlichen Bedingungen in der Welt des Leistungssports leiden.
Heute schließt Bright eine Masterarbeit zu genau diesem Thema ab.
Seine Forschung umfasste die Analyse ausgewählter Online-Inhalte aus Blog-Posts, Facebook-Posts und Tweets sowie die Befragung mehrerer Typ-1-Mitglieder der Sportgemeinschaft. Seine Ergebnisse zeigen, dass Geheimhaltung ein unglaublich häufiger Bewältigungsmechanismus ist.
"Die im Fußball verankerte Show-No-Schwäche-Kultur, Männlichkeit und Macho-Herangehensweise zwingt die Spieler wirklich dazu, alles zu verbergen, was von Fans, Spielern, Trainern oder den Medien als Schwäche empfunden werden könnte." Deshalb gibt es zum Beispiel in keiner professionellen Fußballliga in England einen einzigen Spieler, der als schwul herausgekommen ist “, schreibt er.
"Es ist eine wahrgenommene Schwäche, die dem Bild von Männlichkeit und Stärke innerhalb des Sports widerspricht und daher verborgen bleiben muss." In allen anderen Teilen der Gesellschaft beginnt dieses Stigma zu brechen, aber im Sport bleibt es bestehen, und ich glaube, dass es die Grundlage dafür bildet, warum diejenigen in unserer Gemeinde, die sich stark als Fußballer identifizieren, die Tatsache verbergen, dass sie mit T1D leben . ”
Bright schlägt vor, dass diese Geheimhaltung die Wahrscheinlichkeit eines schlechteren Selbstmanagements und damit der Gesundheitsergebnisse erhöhen könnte, ganz zu schweigen von der Belastung der psychischen Gesundheit. Er merkt an, dass viel mehr Erforschung notwendig ist, aber bis heute scheint die einzige Organisation, die sich auf dieses Thema konzentriert, das australische Zentrum für Verhaltensforschung bei Diabetes zu sein.
„Jugendliche können fühlen, dass (Stigma) eines der schwierigsten Dinge ist, die sie erleben, weil Sport ziemlich unversöhnlich ist. Alles wie das Injizieren von Insulin oder eine Krankheit ist verpönt und kann als Schwäche im Vergleich zu jemand anderem angesehen werden. “
Community online finden
Im Jahr 2015 begann Bright, die Diabetes Online Community (DOC) und die Möglichkeiten der Unterstützung durch Gleichaltrige zu erkunden, sagt er.
Er begann sich mit anderen Diabetikern in Verbindung zu setzen, die in Großbritannien und auf der ganzen Welt Fußball spielten, und bald stellte er fest, dass die Community eine mächtige Ressource war, auf der er für die Fußballgemeinschaft aufbauen wollte. Im Februar 2017 erstellte er die Website und das Forum der Diabetes Football Community.
Die Organisation zielt darauf ab, die Bedürfnisse von Menschen mit Diabetes zu unterstützen, die eine Leidenschaft für Fußball teilen. Im Forum tauschen Mitglieder Erfahrungen und Geschichten aus erster Hand über T1D-Herausforderungen aus und alle sind eingeladen, an einem europaweiten Turnier namens „Dia-Euro“ teilzunehmen. Die Gruppe veranstaltete kürzlich eine Online-Konferenz für T1D-Athleten, auf der sie Managementtechniken und sportbezogene Aspekte des Lebens mit Diabetes diskutierten.
"Ich hatte niemanden, zu dem ich aufschauen konnte, als ich aufwuchs, also ist dies in gewissem Maße darauf zurückzuführen", sagt Bright. "Ich wusste damals noch nicht, wie wichtig es ist, meine eigene Geschichte zu teilen und Menschen miteinander zu verbinden, aber ich wollte etwas tun, das etwas zurückgeben kann. Es hat mein Leben verändert, zu wissen, dass ich nicht allein bin und anderen helfen kann, das auch zu sehen. "
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