Hepatitis C ist ein durch Blut übertragenes Virus, das eine Entzündung der Leber verursacht. In den USA leben mehr als 3 Millionen Menschen mit Hepatitis C.
Da viele Menschen möglicherweise keine Symptome haben oder nicht wissen, ob sie an Hepatitis C leiden, wird ihr Status häufig nicht diagnostiziert oder gemeldet.
Heutzutage wird Hepatitis C normalerweise durch gemeinsame Nutzung von Nadeln oder anderen Geräten zur Injektion von Medikamenten übertragen.
Dies sind nur einige der schwerwiegenden Langzeiteffekte einer unbehandelten Hepatitis C:
Zirrhose
Der von Hepatitis C am stärksten betroffene Bereich des Körpers ist die Leber. Zirrhose ist eine chronische Lebererkrankung, die auftritt, wenn Narbengewebe beginnt, gesundes Gewebe in der Leber selbst zu übernehmen.
Diese Narbenbildung verlangsamt die Durchblutung und verhindert, dass die Leber Nährstoffe und Toxine verarbeitet.
Eine Leberzirrhose kann die Leber stark schädigen, ohne jemals entdeckt zu werden, und kann zu folgenden Erkrankungen führen:
- Gelbfärbung der Haut und des Weiß der Augen (Gelbsucht)
- chronische Blutergüsse und Blutungen
- Gallensteine
- Flüssigkeitsansammlung im Bauch (Aszites)
- schmerzhafte Schwellung von Beinen und Füßen (Ödeme)
- Milzvergrößerung (Splenomegalie)
- ein Anstieg des Blutdrucks im portalvenösen System des Körpers (portale Hypertonie)
- Vergiftung des Gehirns durch die Unfähigkeit, Ammoniak in der Leber zu verarbeiten (hepatische Enzephalopathie)
- chronische Schwächung der Knochendichte (Knochenerkrankung)
Leberkrebs
Viele Menschen mit Zirrhose entwickeln schließlich Leberkrebs.
Wenn die Leber beginnt, Zellen zu produzieren, um die Zirrhose abzuwehren, können einige dieser neuen Zellen zu Krebszellen mutieren und zur Entwicklung von Tumoren führen.
Das Problem ist, dass der Krebs oft unentdeckt bleibt, bis sich schwere Symptome bemerkbar machen.
Einige Symptome, auf die Sie achten sollten, sind:
- Schmerzen oder Klumpen auf der rechten Seite des Bauches
- Schmerzen im Rücken oder in der rechten Schulter
- sich nach kaum essen extrem satt fühlen
- teefarbener Urin
- blasse Stühle
- Vergrößerung der Brüste oder Hoden
Die Behandlung von Leberkrebs reicht von der Ablation (Zerstörung des Krebsgewebes) über die Chemotherapie bis hin zur Lebertransplantation.
Chronische Lebererkrankung
Viele Menschen mit chronischer Hepatitis C entwickeln schließlich eine chronische Lebererkrankung. Unbehandelt führt dies zu einem vollständigen Leberversagen.
Die gute Nachricht ist, dass Leberversagen durch eine Blutuntersuchung, einen CT-Scan oder eine Leberbiopsie festgestellt werden kann. Die einzige derzeitige Behandlung für Leberversagen im Zusammenhang mit Hepatitis C ist eine Lebertransplantation.
Wissenschaftler arbeiten schnell daran, neue Therapien für Leberversagen zu entwickeln, wie zum Beispiel:
- Künstliche Leberunterstützungsgeräte, die die Arbeit erledigen können, die eine versagende Leber nicht mehr leisten kann. Dies gibt der Leber Zeit, sich zu regenerieren und zu heilen. Ein Beispiel ist das extrakorporale Leberunterstützungsgerät (ELSD), das in Studien erfolgreich war.
- Bei der Hepatozytentransplantation wird ein kleiner Teil der Leberzellen transplantiert. Diese Option lässt die Leber intakt und ermöglicht es den Zellen, sich zu regenerieren.
- Eine Xenotransplantation, die die menschliche Leber durch eine tierische Leber oder Zellen und Gewebe ersetzt, kann verwendet werden, um den Prozess des Empfangs einer menschlichen Lebertransplantation zu beschleunigen.
Geistige Gesundheitsprobleme
Einige der häufigsten psychischen Probleme im Zusammenhang mit Hepatitis C sind Müdigkeit, Depressionen und Wahrnehmungsstörungen (insbesondere Gedächtnisstörungen), sagt Dr. Jesse P. Houghton, leitender medizinischer Direktor für Gastroenterologie am Southern Ohio Medical Center.
Einige dieser Zustände stehen in direktem Zusammenhang mit dem Virus, wie z. B. Müdigkeit, und andere stehen auch im Zusammenhang mit dem Stigma, das mit einer chronischen Erkrankung verbunden ist, die häufig mit Substanzmissbrauch verbunden ist, sagt er.
Hautprobleme
Ein Problem im Körper führt oft zu einem anderen, weshalb Hepatitis C auch die Haut betreffen kann - das größte Organ des Körpers.
Unbehandelte Hepatitis C kann zu verschiedenen Arten von Hautausschlägen führen, einschließlich tastbarer Purpura, Lichen planus und sogar Wunden an Fingern und Zehen, die als digitale Ulzerationen bekannt sind, sagt Houghton.
Blutdruckprobleme
Menschen mit fortgeschrittener Zirrhose aufgrund von Hepatitis C haben typischerweise einen niedrigen Blutdruck.
Dies wird durch einen Anstieg des zirkulierenden Stickoxids verursacht, eines der wichtigsten Moleküle für die Gesundheit der Blutgefäße, das normalerweise von einer gesunden Leber metabolisiert wird, sagt Houghton.
Herzprobleme
Unbehandelte Hepatitis C kann schwerwiegende gesundheitliche Auswirkungen auf das Herz haben, einschließlich Herzinsuffizienz.
Hepatitis C kann die Blutgefäße betreffen, die Blut zum und vom Herzen und der Lunge transportieren. Dieser Schaden kann zu hohem Blutdruck und schließlich zu Herzinsuffizienz führen.
Nervenprobleme
Bei Patienten mit unbehandelter Hepatitis C kann es zu Brennen, Kribbeln oder Taubheitsgefühl kommen. Dies geschieht, wenn Nerven betroffen sind, die an mehr als einem Körperteil befestigt sind.
Es wird angenommen, dass durch Hepatitis C verursachte Nervenprobleme mit einer Entzündung der Blutgefäßwände zusammenhängen, die durch das Vorhandensein abnormaler Proteine im Blut verursacht wird, sagt Houghton.
Gelenk- und Muskelprobleme
Laut Houghton sind 40 bis 80 Prozent der Menschen mit Hepatitis C von Gelenk- und Muskelproblemen betroffen.
Zu den Gelenkproblemen gehört eine Entzündung, die der rheumatoiden Arthritis ähnelt und zu schmerzhaften Hand- und Kniegelenken führt.
Muskeln und Gelenke in anderen Körperteilen können ebenfalls schmerzhaft und geschwollen sein.
Blutzuckerprobleme
Es gibt einige Untersuchungen, die darauf hindeuten, dass Diabetes und Hepatitis C miteinander verbunden sind. Hepatitis C ist ein Risikofaktor für die Entwicklung von Typ 1 und Typ 2 Diabetes. Menschen mit Diabetes haben möglicherweise auch ein höheres Risiko für Komplikationen aufgrund von Hepatitis C.
Studien, die versuchen, einen Zusammenhang zwischen Hepatitis C und Diabetes oder Insulinresistenz zu identifizieren, sind jedoch gemischt, sagt Houghton.
Das Endergebnis
Hepatitis C hat zahlreiche schädliche Langzeiteffekte. Deshalb ist es wichtig, sich testen zu lassen und sich behandeln zu lassen.
Wenn Sie glauben, Hepatitis C zu haben oder kürzlich diagnostiziert worden zu sein, sprechen Sie mit Ihrem Arzt, damit es frühzeitig behandelt werden kann.
